人民日报科技杂谈：士兵搬砖与千里走单骑

　　■要想在科研上有所创新、解决重大科学问题，就要质疑已有的定论，提出自己的新概念、新方法。即使遭遇再大的怀疑、打压、嘲讽，也应坚定不移地走下去

　　前不久我们在无锡组织了第七届大学生物联网创新创业大赛，来自全国各地的1000多名学生展示了他们制作的200多件创新作品。比赛过程中，很多同学和老师提出疑问：为什么我们的技术这么难却得不了奖，而那个看似很简单的作品却获得到评委的一致好评？创新到底是什么？什么才是有价值的创新？

　　对于这些问题，我想用两个事例来回答：士兵搬砖和千里走单骑。

　　一个是士兵搬砖。有一个连队来了很多新兵，连长不知道怎么带，就安排他们搬砖：每天把一堆砖从操场的这边搬到那边，再从那边搬到这边……如此反复。不久突发战事，这些搬砖的士兵被紧急抽调到战场上去。在真刀真枪、复杂多变的战场上，这些士兵的实战结果可想而知。

　　虽不是军营，我们校园里却每天都在上演着士兵搬砖。课堂上，老师让学生机械地重复很多没有价值的陈旧内容；既不鼓励学生提问，也不引导他们质疑，只是要求他们海量做题、死记硬背、应付考试。学生毕业后走向社会的情形，可能和“搬砖的士兵”没太多差别。

　　科研上，老师指导学生时，很少用心启发学生独立思考、发现问题和寻找自己的研究方向和独立的解决方案，更多的是重复别人的实验结果、在细枝末节上修修补补、在名词和说法上涂脂抹粉，做一些不痛不痒的改进和优化，发文章、申请专利、争取各种奖项。

　　这种搬砖式的教学和科研，就是人们挂在嘴边的“没有功劳也有苦劳”，但这个“苦劳”真的是人力、物力和时间的极大浪费，做得再多都不会创造真正的价值。

　　怎样才能告别“搬砖”、开始创造价值的创新之旅呢？不妨学学一个世界知名科学家“千里走单骑”的经历！

　　这是一位华人科学家，若干年前他开启了一个新的研究领域，质疑和反对的声音始终很多，甚至有人在国际杂志上公开攻击他。但他对自己的创新坚定不移、百折不回，在该领域取得了系列高水平研究成果，并在商业应用上获得巨大成功，最终获得了国际同行的认可，形成一个很大的研究领域。当被人问到他为什么能获得这样的创新成就时，他回答说：创新就是敢于“千里走单骑”！

　　这个事例说明，要想解决重大科学问题，就要敢于质疑已有的体系（包括概念、技术或者其他），能够提出自己的新概念、新方法并付诸实践。这必然会遭遇怀疑、嘲讽甚至打压（国内外都一样），但是你必须不为所动。即便只有你一个人，也要走下去，而且是坚定不移地走下去。随着你不断地证明自己的创新价值，就会有人慢慢认同和跟进；跟进的人多了，就能形成燎原之势，一个全新的领域也会逐渐形成。到这个时候，你千里走单骑的执着就会变成业内的传奇！

　　可见，创新与质疑是相伴而生的，没有质疑和对问题的深入思索不可能有创新；有了创新的想法，不执着地去做并坚持到全面开花，也常常留下“行百里者半九十”的遗憾。而回头看看我们的教学和科研，对学生质疑精神的培养可以说几乎没有或者少得可怜，对青年人创新的支持和鼓励多数是表面应景，现实中敢于“对考公务员说不”的孩子甚至会被视为异类！何谈其他方面的执着创新！

　　在比赛期间，我和学生说的最多的话就是：创新很简单，只要从“让生活更美好”的角度出发，开始自己的思考和实践，力所能及地去发明一些有趣的新东西——这就是创新。通过这样的训练，发掘创新的潜力、锻炼执着的精神、建立内心的自信，逐渐把自己从“士兵搬砖”式的机械劳动中解脱出来，成为一个随时随地都想用自己的智慧来解决问题的人，终有一天，你也会成为那个创造“千里走单骑”传奇的人！

　　（作者为北京大学信息科学技术学院教授） 

　　《 人民日报 》（ 2013年10月21日 20 版）