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分享到QQ空间本杰明·富兰克林1773年在写给友人的信中有这样一句话：“可惜我生活在这样一个时代，一个蒙昧却又即将开化的时代。我多么渴望先进的科技，可以将我保存和延续，让我一百年后睁开眼，再看看这熟悉而又陌生的世界。”本杰明没有想到，他所期许的科技，眼下正悄然逼近。
50年前，美国物理教师罗伯特首次提出冷冻保存人体的概念。他在书中谈到，临床死亡的早期过程并非完全不可逆、应尝试将临终且有意愿的病人躯体和大脑保存起来等待医学进步……自此，科学家们开始从理论层面上探讨保存和延续生命体的可能性。若干年后，科学家们还将这一思路拓展到了新的领域——如果将人冷冻起来进行漫长而乏味的太空旅行，就能大大降低对给养的要求、拓展人类的活动范围……无论出于什么目的，科学家们在此所聚焦的都是一个崭新的领域——冷冻生物学。如果这项技术成熟，就相当于实现了时间和空间的“穿越”。
顾名思义，冷冻生物学就是探讨低温下生命特征的学科。科学家发现，在极低温度下，器官和组织的新陈代谢比室温条件下降低数倍以至于基本停止，这极大地降低了细胞衰亡和被破坏的可能性，延长了器官组织的存活时间。用以移植的器官在运输过程中通常被放在“冰盒”中，就是这个道理。不过，若将整个人体冷冻就没有这么简单了。人体所处的生化、解剖环境极其复杂，主要成分为水的血液在体内往复循环，粗暴冷冻会导致不可预料的后果，其中最主要的问题是冰晶的形成：如果冷冻过程中细胞和血液中的水分形成细碎的冰晶，就会划伤细胞和组织表面，从而对躯体造成不可挽回的伤害。
目前，人体冷冻主要通过两种途径实现。一是将人体快速冷冻，在细小的冰晶形成前，就将人体冷冻至零下196摄氏度的液氮温度，这样形成的冰完整而连续，对机体的伤害也可尽量减小，其缺点是操作难度高，且不能完全免除冰晶的威胁；二是低温保护剂置换法，用不“结冰”的特殊制剂置换全身血液，再将人体缓慢冷冻至液氮温度，其缺点是冷冻置换剂往往毒性较大，毒理不甚明确，冷冻过程较为危险且不可控。尽管这两种方法各有弊端，但从1967年至今，已有大约270人将自己冷冻“封存”，期待后世的医学技术让他们“重获新生”。
由于当前的医学技术还不足以完美“解冻”，所以在法律上，“冷冻”被视作是一种特殊的“致死”过程。美国的一些州明确规定，只有在病人被宣告临床死亡之后，相关的冷冻操作才可以进行。这在客观上提高了对冷冻精度和速度的要求。不过，随着科技的不断进步，冷冻保存技术和解冻复苏技术也会愈发成熟，说不定终有一天这两个环节会首尾相接，于是，实现一觉“睡醒”，“穿越”到未来的夙愿。
《 人民日报 》（ 2014年12月02日 22 版）
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