北京时间9月3日凌晨，中国男足国家队在卡塔尔多哈以0：3输给澳大利亚队，12强赛的征程没能取得开门红。

首战失利，对国足来说非常遗憾。对当下的中国足球而言，却未必是件坏事。

12强赛开始前，很多人对于这支国足存在着不切实际的期待——经历了40强赛的四连胜，球队上下信心十足，有了欲与“日澳”试比高的心气；4名归化球员随队出征，或许可以弥补球队在攻防两端的短板；澳大利亚队残阵征战多哈，磨合不足；小组第五档的阿曼队客场掀翻日本队，更让人看到了中国队爆冷的希望。

然而，90分钟的比赛如同一盆冷水。无论是精神的加成、纸面的分析，都难敌真正的实力差距。作为亚洲排名第九的第四档球队，国足已愈发难以望见高水平对手的项背。

输球有利于认清差距，让中国足球尽快从幻想中走出来，更能让国家队找到此次12强赛如何拼搏出好成绩的方法。

一方面，12强赛才刚刚开始。在疫情影响下，国足几乎没有实战练兵的机会，通过亚洲最高水平比赛锻炼队伍机遇难得。接下来，国足还要面对日本、沙特等强手，也要对战阿曼、越南等实力相差不大的球队。无论是队员还是教练，都得放下“伪强队”的心态，放低比赛的姿态，一场一场地拼，一球一球地争。

在4年前的12强赛上，国足曾遭遇前4场比赛只拿到1分的困难局面。但此后球队稳扎稳打，战斗到最后一刻，一直保有出线的希望。如今，首场比赛的失利不应成为球队自乱阵脚的导火索，而应是防止情绪过热的灭火器。相信只要队员们拼劲全力、展现出应该有的水平，没有人会过分苛责。

另一方面，中国足球的改革还在路上。国足同亚洲一流水平的差距越来越大，绝非一朝一夕形成，也并不是在12强赛才暴露出来。然而，国足要想迎头赶上，绝不能靠一日之功，也不可能寄托在金元足球和归化球员身上，归根结底还是要按照足球运动发展的规律办事。

战胜国足的澳大利亚队虽然缺兵少将，但仍集结了大量的参加过欧洲联赛球员。反观国足，武磊仍是“唯一的希望”。令人心酸的对比背后，凸显出中国足球发展的历史欠账。输球的阵痛难免，时间甚至很长，但中国足球必须坚持长期稳定的政策和方向，夯实青训和足球人口的基底。只要方向对，球迷可以等，也一定会支持。

从40强赛到12强赛，国足球员远赴他乡、连续作战，很不容易。在球场上，他们也努力展现出了“团结是铁”的精气神。实力的差距也许难以弥补，但希望国足将士且踢且珍惜，不负球迷的期待和支持。相信总有一天，在坐满球迷的体育场中，我们可以一起为国足呐喊：中国队，加油！

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