人民时评：免费公交，“吃螃蟹”后能走多远？

　　《潇湘晨报》7月29日报道，7月1日起，湖南常宁试行城区公交车全部免费。这个中部县级市的 “吃螃蟹”行为，引起人们的广泛争议。有人说这是“头脑发热”，有人担心免费了服务会打折，有人质疑“这种由政府包揽一切，舍弃原先固有的政府、市场两位一体的公交模式究竟能走多远？”

　　无疑，“免费公交”是一项新生事物。在常宁，这项公共福利措施，是被政府作为惠民工程予以推行的。然而，“免费公交”的试行，或能带来不少积极效应，更开启了一种新的思维模式，值得我们关注。

　　常宁公交免费后最大的变化，当然是市民乘车不用掏腰包了，节省了费用。所谓的惠民，在这方面得到了最大的体现。

　　不过，这一原本旨在惠民的措施，却可能因此而改变混乱的交通格局，还城市交通以秩序。在北京等城市，公交一降价，就使小公共失去竞争力，原来积久的小公共问题就从根本上得到破解。常宁公交此前由私人经营，跟的士、摩的没什么区别，公交事故排前列，摩的交通事故排第一。常宁推行免费公交，一次就迈出一大步，使公交具备了无可匹敌的竞争优势，其改变混乱交通格局的作用可以期待。

　　或许，决策者最初没有想到的是，这一惠民措施还可能带来更大的经济效益。公交免费，公共财政多了一项支出，但却刺激了人们的出行。常宁公交免费后日载客量是免费前的5.7倍，去除市民感觉新鲜都来体验的因素，在回归正常之后，乘坐各种交通工具的总出行人数，应当比免费前有相当的增加。乘公交的人多了，当然不是为乘公交而乘公交，而是要进行各种消费。这一消费，经济效益就产生了。

　　常宁只是中部的一个县级市，公交免费的许多效应或许难以显现。但若把这免费办法嫁接到一些大城市，所产生的效果可能就会让人眼前一亮。在北京等一些大城市，近年来已把公共交通作为大力发展的对象，一个重要目的就是改变城市交通拥堵困局。如果在现已降价的基础上进行免费，那么，加上原来的公交优先、快速公交、夏天开空调、缩短发车时间间隔等优势，相信会有大量的人选择乘公交车而不是开私家车出行，这就可能大大缓解交通拥堵现状，北京或可期待摘除“首堵”的名号。

　　前不久，有机构算出北京的堵车成本人均每个月375元，全国排第一。这还仅仅是个人经济上的，堵车还带来每个人的时间成本，进而给提高整个社会成本，降低社会效率。堵车问题一除，负向成本减少，正面效应增加，善莫大焉。就北京而言，目前四角的公交车费，全免之后，虽然会给公共财政带来一些负担，但所带来的各种效益却是十分可观的。

　　公交免费的新思维，何妨引进？