苗族是一个女性唱主角的民族，苗绣是女人绣的，游方歌和祖歌是女人唱的，踩鼓的舞蹈是女人跳的。只有牯脏节和龙船节主角是男人，还有苗族女人戴的银饰是男人打的。我们过去有一句家喻户晓的话，现在不怎么说了。不过这句话放在苗族人身上，可以说是名副其实，这就是：女人能顶半边天。

　　在城里的汉族女士，经常有这样一种困惑：看上了一件中意的衣服，很喜欢。买还是不买呢？开始犯嘀咕。虽说价钱高点，但这不是问题，问题是：没场合穿。这款衣服介乎于普通装和礼服之间，上班穿有点太扎眼，有点过了，这种时装最好是在有场合的时候穿。可是，毕竟都是城市平民，平常也确实没什么场合，晚间生活又没有那么丰富，吃完晚饭，看看电视，也就洗洗睡了，要礼服有什么用？

　　很希望有人能做这样一个调查，在北京、上海、广州这样的城市里，一般中产阶层的女性，有几件比较高档的礼服？一年里，有几次穿着的场合和机会？调查还可以做得细一点，比如，礼服的价格可以分为三档：一千元左右的，五千元左右的，万元以上的。

　　在我认识的女同事和朋友里，即便是在十分正式的场合，穿五千元以上的礼服的人，少之又少，着装万元以上者更是凤毛麟角。尽管这些女士里有作家、学者，有博士生导师，有高级编辑、记者，有著名运动员、教练员，有成功的商界女性，应该说都是有头有脸的，她们也都有这个经济实力，看来问题是在场合和机会上。

　　从黔东南做节日考察回来，我们就经常把城里的职业女性和苗家女进行对比，感觉很有意思。按说，六合寨是极贫村，从收入、学历、文化程度、所见的世面各方面看，六合的苗家女根本无法与北京的职业女性相比。但有趣的是，这样一个穷寨子里的女性，人人都有自己的礼服，无一例外。而且她们的这些礼服，每年都有多次穿着的场合和机会。

　　我们的房东潘凤的妈妈有一件礼服，绣工也好，图案也好，确实是非常漂亮，拿到潘家园旧货市场要卖一万元。老人们说：这件衣服踩鼓时穿。

　　一万元一件的衣服，估计在北京一般的家庭里，是看不到的。前几年，开始兴起唐装热，但即便是几十块钱的唐装，也就过年时穿了几天，算是惊鸿一瞥，年一过，就压箱底儿了。要待到365天之后，才能再拿出来。如果其它时候，您冷不丁穿出来，还容易把人给吓着：您这是干什么去？

　　得！只好压箱底儿了。

　　在老百姓的眼里，这衣服虽说不贵，但它沾着一个礼字，而礼服，就要有场合。

　　我们再看黔东南的苗族同胞，人家穷，全贵州有13个极贫乡，比如马号乡，方圆几十里的一个乡，所有的汽车加起来，还不如我们这个小区的车多。但是，这里的苗家女每人都有自己的礼服和银饰。这些礼服可不是一年到头压箱底儿的，每年都有许多次曝光的机会和场合。而且不论你的家庭是穷是富，有头有脸还是没头没脸，你都有机会和场合展示你的礼服。

　　而礼服有场合穿，说明什么？说明这里的礼仪文化依然完好地保存着。

　　什么场合呢？我们发现，主要是节日。

　　《人民日报海外版》 (2006年01月16日 第七版)