时下，日本的中东外交异常活跃。继12月初日本防卫厅长官额贺福志郎到伊拉克视察日本自卫队驻军后，日本首相小泉纯一郎又于12月5日在接待到访的伊拉克总理贾法里时宣布将延长自卫队驻伊期限。同一天，日本官方还正式公布消息说，小泉首相将于明年初访问以色列、巴勒斯坦和土耳其。

    阿拉伯媒体说，日本明显在有意拉近与中东的距离，这一系列举动仿佛连环拳，一时间让人目不暇接。日本缘何大做中东文章？概而言之，主要是出于三个因素的考虑。

    第一，石油资源的驱使。众所周知，石油是“工业的血液”，中东素有“世界油库”之称，中东的石油储量约占全球总量的三分之二，天然气储量约占全球的三分之一。这对经济发达然而资源匮乏的日本来说，不啻是巨大的“能源库”。

    事实上，长期以来，日本经济发展所需的石油一直靠进口，而从进口区域的配置看，来自中东的石油占了其进口的大约66%。某种意义上可以说，中东的石油，直接攸关日本经济的发展状况，一定程度上充当着日本“经济阀门”的作用。这样，对日本而言，中东绝不是无足轻重的地方，只有积极加大对这一地区的投入，才能让中东成为日本稳固的能源链中的一环。

    其次，中东大市场的诱惑。中东地区有20多个国家，幅员辽阔，人口众多，是一个巨大的商品集散地和消费市场。长期以来，日本的各类汽车、电器和机电产品等在中东占据很大的市场份额，这些产品以其价廉物美而在中东地区广受欢迎。但随着欧洲、美国乃至中国出口中东商品数量的增多，日本产品的这一传统优势也面临着挑战和竞争，所以千方百计地保持和稳定中东这块传统市场，一如既往地赢得中东地区顾客的青睐，继续为本国创汇，就成了日本的战略选择。

     第三，政治大国梦的拉动。经济实力的增强以及对中东援助的加大，刺激了日本想在中东谋求发挥政治作用、扩大政治影响的野心。历届日本政府，都以实际行动，实践着前首相中曾根那句名言，即：“日本要在世界政治格局中提高自己的发言权，增加日本不仅作为经济大国的分量，而且作为政治大国的分量。”不同的是，传统上，日本在中东是比较低调的，在人们的眼里似乎只充当掏腰包的“钱掌柜”角色。现在不但做，而且要说，要宣传。他们感到经济实力扎实了，下的工夫火候到了，便开始在政治上“收网”。其用意是想以经济为杠杆，以中东地区为圆心，撬动其政治外交轴基的半径向更远的范围辐射。这其实也是日本野心膨胀，谋求全球大国梦的一个组成部分。

     小泉曾在不同场合，强调日本要在中东发挥“独特作用”。人们还记得，今年斋月期间，小泉盛情邀请驻东京的几十名阿拉伯使节吃“斋饭”，以“加强了解伊斯兰文化”、“增进感情”。人们还注意到，10年前，日本前首相村山富市访问了巴以地区，这一次，如果小泉的中东之旅得以顺利成行，他将是踏足巴以土地的第二位现任日本首相，个中的政治寓意和象征意义不言而明。

     不过，应该看到，日本要想做好中东这篇大文章，仍有不少障碍，一是其它大国的疑虑和戒心，如欧洲、美国，不会将苦心经营中东多年的红利对日本拱手相让。二是地区民众对日本太过精明甚至赤裸裸的政治觊觎有所警觉，日本在中东的形象正在下滑。许多阿拉伯人直言不讳地说，日本经济上的慷慨是有所图的。小泉政府要想使日本在中东真正发挥与其经济能量相匹配的政治作用和影响，不可能一蹴而就。