在談到中國區域協調發展問題時，西方輿論中有一種觀點認為，地區間發展差距是由於東部地區或一線城市發展帶來了所謂“虹吸效應”，導致各種資源向優勢地區過度集聚，從而抑制中西部地區的發展，形成了不平衡問題。這種說法偏離了中國經濟社會發展的底層邏輯，也難以解釋中國今天各地的現實情況。

西方一些人之所以一看到地區發展不平衡，就下意識聯想到“虹吸效應”，很大程度上同其自身發展歷程有關。許多西方國家在歷史上曾經出現過“虹吸效應”，除了導致區域發展不平衡，還由於中心城市承載力不足，形成了“貧民窟”的現象。直到今天，在不少西方國家中，依然不同程度地存在區域發展差異和新型“貧民窟”問題。

中國改革開放以來，區域經濟發展初期，的確有過大量務工人員從相對落后地區向經濟發達地區聚集的現象，這體現的是要素按比較優勢配置。而現在，發達地區的“擴散效應”“反哺效應”成為主流，區域發展不是靠“零和”的競爭，而是越來越依賴於區域間的深度協同。

在經濟增速方面，中西部地區連續多年保持了比東部地區要高的增長速度，東北地區的經濟增長也出現企穩回升的勢頭，這為“十五五”時期進一步縮小地區間發展差距奠定了基礎。流動人口的流向近年來也正悄然變化，從過去的“孔雀東南飛”到如今的向中西部地區回流，返鄉就業創業漸成風潮。這些情況，都是“虹吸論”所無法解釋的。

為什麼中國走出了一條跟西方不同的區域發展道路？一大原因在於我們強調“有效市場”與“有為政府”的緊密結合，而不是像西方那樣過度依靠市場機制自發作用。西部大開發、東北全面振興、中部地區加快崛起、東部地區加快推進現代化等戰略並舉，一系列強有力的促進區域經濟平衡發展的政策出台，為促進區域經濟均衡發展規劃了路徑。效果就是，近年來我國東西發展差距趨於穩定，南北分化得到遏制，區域協調發展戰略成效初顯。

比如，京津冀、長三角、粵港澳大灣區等區域協同發展戰略的實施，不僅促進本地區協調平衡發展，還帶動了周邊地區的發展。特別是長期的跨區域幫扶與協作機制的建立，中西部地區不僅能夠獲得協作單位對口的各種資源幫扶，更是從治理理念上獲得新提升，為中西部地區可持續發展增添了持久動力。“飛地經濟”和“南北共建園區”等創新機制不斷涌現，突破了行政區劃的壁壘，促進了要素的跨區域優化配置。

除了高度重視激發東部發達地區或一線城市發展過程中的“涓滴效應”“擴散效應”，中國還注重借助人工智能（AI）為代表的數字技術推動縮小區域發展差距。數字技術具有普惠性的特點，能夠突破地域、時空、身體等物理要素的障礙，為偏遠地區的農村居民、殘疾人等群體創造更多的就業創業並獲得收入的機會。“東數西算”等方式大大擴展了新技術的輻射范圍，為促進地區均衡發展提供新動能。

實際上，中國的區域發展早已不是靠區域間互相搶資源、搶項目、搶人才，而是越來越依賴於區域間的深度協同、優勢互補、抱團發展，各區域之間並非“你有我無”的競爭關系。當前，在全國統一大市場建設的整體布局下，每個地區都有自身獨特的資源稟賦和比較優勢，東部地區有技術、資金優勢，中西部有資源、空間潛力。要想把自身優勢做強、把發展潛力釋放出來，必須依靠區域之間分工協作。這種協同不是簡單“拉平差距”，而是讓每個區域都能在整體布局中找到增長點——有的做創新高地，有的做產業腹地，有的保生態安全，有的保糧食安全，最終達到“1+1>2”的整體效應，實現全國整體更高質量、更均衡的協調發展，也為中國式現代化筑牢堅實的空間支撐。

“十五五”規劃綱要提出了中國未來五年促進區域協調發展的目標和路徑。各方努力激發地區經濟發展的內生動力，將能把擴散輻射效應發揮到最大，不斷優化區域經濟布局、促進區域協調發展。